Το ενδιαφέρον της ανακάλυψης είναι ότι βρέθηκε το αρχαιότερο κεντρικό νευρικό σύστημα που έχει ποτέ εντοπισθεί.
Το απολίθωμα βρέθηκε στη νότια Κίνα και είναι τόσο καλοδιατηρημένο, που είναι ορατά τα επιμέρους μικροσκοπικά νεύρα.
Το ζώο, που έμοιαζε με μαλακόστρακο (αστακό) και φέρει το περίπλοκο επιστημονικό όνομα Chengjiangocaris kunmingensis, έζησε στη διάρκεια της λεγόμενης «Κάμβριας έκρηξης», μίας περιόδου ταχείας εξέλιξης και μαζικής εμφάνισης νέων ειδών ζώων που χρονικά τοποθετείται πριν περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια.
Ήταν ένας πρόγονος των σύγχρονων αρθρόποδων, μιας ομάδας που περιλαμβάνει τα μαλακόστρακα, τα έντομα και τις αράχνες.
Κατά την τελευταία πενταετία έχουν έλθει στο φως μερικώς απολιθωμένα νευρικά συστήματα, κυρίως εγκεφάλων, κανένα όμως δεν ήταν τόσο καλοδιατηρημένο.
Η συντριπτική πλειονότητα των απολιθωμάτων που έχουν ανακαλύψει οι παλαιοντολόγοι, είναι είτε οστά είτε άλλα σκληρά μέρη του σώματος, όπως δόντια και εξωσκελετοί.
Είναι υπερβολικά σπάνιο να βρεθούν απολιθώματα νευρικού συστήματος και άλλων μαλακών ιστών.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα συντονίζει όλες τις νευρικές και κινητικές λειτουργίες ενός οργανισμού. Στα σπονδυλωτά συνίσταται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Στα αρθρόποδα, αντί για μυελό, υπάρχει μια σειρά από συνδεδεμένα σφαιρικά γάγγλια μοιάζουν με αλυσίδα.
Το Chengjiangocaris kunmingensis είχε μια τέτοια νευρική χορδή που διέτρεχε το σώμα του. Κάθε «κρίκος» της αλυσίδας έλεγχε ένα ξεχωριστό ζεύγος ποδιών.
Η σχετική δημοσίευση, με επικεφαλής τον δρα Χαβιέ Ορτέγκα-Χερνάντεθ του Τμήματος Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, έγινε στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS).
econews
