Σαν σήμερα το 1929, το χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης ζει μια από τις πιο δραματικές μέρες της ιστορίας του. Η λεγόμενη «Μαύρη Πέμπτη» σηματοδοτεί την αρχή του Μεγάλου Κραχ, της οικονομικής κατάρρευσης που οδήγησε σε παγκόσμια ύφεση και άλλαξε για πάντα τη μορφή του καπιταλισμού.
Το πρωί εκείνης της Πέμπτης, η Wall Street ανοίγει με ένα κύμα μαζικών πωλήσεων. Χιλιάδες επενδυτές, πανικόβλητοι από την απότομη πτώση των τιμών, σπεύδουν να πουλήσουν τις μετοχές τους. Οι χρηματιστές αδυνατούν να ανταποκριθούν στον καταιγισμό των εντολών. Μέσα σε λίγες ώρες, επικρατεί πανικός. Οι τηλεφωνικές γραμμές καταρρέουν, τα ticker tapes καθυστερούν δραματικά και οι δείκτες καταγράφουν ελεύθερη πτώση.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο δείκτης Dow Jones έχει χάσει σχεδόν 12% της αξίας του, ενώ εκατομμύρια δολάρια εξαϋλώνονται μέσα σε ώρες. Παρότι στο κλείσιμο της συνεδρίασης υπήρξε μια μικρή ανάκαμψη, η ζημιά είχε ήδη γίνει. Ήταν η αρχή μιας αλυσιδωτής αντίδρασης που οδήγησε λίγες μέρες αργότερα στη «Μαύρη Δευτέρα» και τη «Μαύρη Τρίτη», με τη συνολική πτώση της αγοράς να φτάνει το 25%.
Η κρίση αυτή δεν έμεινε περιορισμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέσα σε λίγους μήνες, εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο, προκαλώντας ανεργία, φτώχεια και πολιτική αστάθεια. Ήταν η απαρχή της Μεγάλης Ύφεσης της δεκαετίας του ’30 – μιας εποχής που άλλαξε ριζικά την οικονομική και κοινωνική ιστορία του 20ού αιώνα.
