Στις 16 Αυγούστου 1969, ο γιατρός Βασίλης Τσιρώνης, μαζί με τη σύζυγό του Βαρβάρα και τα δύο ανήλικα παιδιά τους, καταλαμβάνει αεροσκάφος της Ολυμπιακής Αεροπορίας που εκτελεί το δρομολόγιο Αθήνα – Αγρίνιο – Ιωάννινα και υποχρεώνει το πλήρωμα να κατευθυνθεί προς την Αλβανία. Η αεροπειρατεία σημειώνεται ενώ στην Ελλάδα βρίσκεται στην εξουσία η δικτατορία των συνταγματαρχών.
Ο Τσιρώνης ήταν τότε 40 ετών και είχε ήδη μακρά ιστορία συγκρούσεων με τις ελληνικές αρχές. Είχε εργαστεί ως γιατρός στον Άη Στράτη, είχε εμπλακεί σε πολιτική δράση και είχε περάσει κατά περιόδους από τις φυλακές. Το 1967 είχε συλληφθεί από το δικτατορικό καθεστώς και φυλακιστεί στην Κέρκυρα.
Το πρωί της 16ης Αυγούστου, η οικογένεια επιβιβάστηκε σε ένα Douglas DC-3, το γνωστό «Ντακότα», της Ολυμπιακής. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες καταγραφές, είχαν μαζί τους δύο πιστόλια και δύο μαχαίρια και κάθισαν κοντά στο πιλοτήριο. Λίγο μετά την απογείωση κατέλαβαν το κόκπιτ και απαίτησαν από τους χειριστές να πετάξουν προς την Αλβανία.
Ο ίδιος ο Τσιρώνης παρουσίασε αργότερα την ενέργειά του ως πράξη με πολιτικά κίνητρα. Σε δική του μεταγενέστερη αφήγηση έγραψε ότι ανακοίνωσε στους πιλότους πως καταλαμβάνει το αεροσκάφος «στο όνομα της Δημοκρατίας, της λευτεριάς και του ανθρωπισμού». Η διατύπωση αυτή αποτελεί τη δική του εκδοχή για τα κίνητρα της αεροπειρατείας και όχι ανεξάρτητη αποτίμηση του γεγονότος.
Η προσγείωση στην Αυλώνα
Το αεροσκάφος μπήκε στον αλβανικό εναέριο χώρο και συνοδεύτηκε από μαχητικά έως στρατιωτικό αεροδρόμιο της Αυλώνας, όπου προσγειώθηκε. Το Αλβανικό Τηλεγραφικό Πρακτορείο ανακοίνωσε τότε ότι το DC-3 είχε προσγειωθεί στις 11:45 με 28 επιβάτες και ότι ο Τσιρώνης είχε ζητήσει άσυλο από τις αλβανικές αρχές.
Οι επιβάτες και το πλήρωμα επέστρεψαν στην Ελλάδα την επόμενη ημέρα. Αντίθετα, ο Τσιρώνης και η οικογένειά του δεν παραδόθηκαν στις ελληνικές αρχές, αλλά οι Αλβανοί δεν τους επέτρεψαν και να παραμείνουν μόνιμα στη χώρα. Τελικά μεταφέρθηκαν στη Σουηδία, όπου ο Τσιρώνης βρέθηκε αργότερα αντιμέτωπος με τη Δικαιοσύνη. Το 1971 καταδικάστηκε σε φυλάκιση τριάμισι ετών για την αεροπειρατεία και άλλη ποινική υπόθεση.
Η αεροπειρατεία της 16ης Αυγούστου 1969 έμεινε ως ένα από τα ασυνήθιστα περιστατικά της ελληνικής πολιτικής και αεροπορικής ιστορίας της περιόδου. Η ζωή του Τσιρώνη θα συνέχιζε να απασχολεί τη δημοσιότητα και μετά την πτώση της δικτατορίας, μέχρι τον θάνατό του το 1978 κατά τη διάρκεια αστυνομικής επιχείρησης στο σπίτι του στο Παλαιό Φάληρο.
