Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δέχεται μπαράζ επικρίσεων από στρατιώτες, βουλευτές και στρατιωτικούς αναλυτές για τη ραγδαία προέλαση του ρωσικού στρατού στην ανατολική Ουκρανία, από τότε που το Κίεβο ξεκίνησε την τολμηρή εισβολή του στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας.
Πολλοί Ουκρανοί χαιρέτισαν την εισβολή του στρατού τους στο Κουρσκ στις 6 Αυγούστου, ελπίζοντας ότι θα ανάγκαζε τη Μόσχα να μετακινήσει στρατεύματα στο νέο μέτωπο και να αλλάξει τη ροή του πολέμου προς όφελος της Ουκρανίας.
Ωστόσο, μια διάρρηξη της πρώτης γραμμής στη στρατηγικής σημασίας περιοχή του Ντόνετσκ αυτή την εβδομάδα προκάλεσε αντιδράσεις κατά της ηγεσίας στο Κίεβο, με τους επικριτές να υποστηρίζουν ότι οι θέσεις της Ουκρανίας αποδυναμώθηκαν από την αναδιάταξη χιλιάδων ουκρανικών στρατευμάτων στην επιχείρηση στο Κουρσκ.
Οι ρωσικές δυνάμεις πλησιάζουν στη στρατηγικής σημασίας πόλη Ποκρόβσκ καταλαμβάνοντας αρκετές κοντινές πόλεις αυτήν την εβδομάδα και αναγκάζουν τις υποεπανδρωμένες ουκρανικές μονάδες να υποχωρήσουν από προετοιμασμένες αμυντικές θέσεις.
Το Ποκρόβσκ είναι ένας από τους δύο βασικούς σιδηροδρομικούς και οδικούς κόμβους στην περιοχή του Ντόνετσκ και η απώλειά του θα απειλούσε την επιμελητεία ολόκληρης της περιοχής για τον στρατό της Ουκρανίας, σύμφωνα με τη Frontelligence Insight, μια ουκρανική ομάδα ανάλυσης.
Δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από ερευνητές ανοιχτού κώδικα στο Black Bird Group με έδρα τη Φινλανδία δείχνουν τις ρωσικές δυνάμεις τώρα μόλις 8 χιλιόμετρα από το Ποκρόβσκ. Σε απάντηση, οι τοπικές αρχές διέταξαν την εκκένωση των κατοίκων της περιοχής.
Ο Oleksandr Kovalenko, στρατιωτικός αναλυτής στην ομάδα Information Resistance με έδρα το Κίεβο, χαρακτήρισε την κατάσταση στο ανατολικό άκρο του Ποκρόβσκ «πλήρη αμυντική αποτυχία».
«Δεν φταίνε οι απλοί στρατιώτες που κρατούν θέσεις», έγραψε στο Telegram. «Το πρόβλημα έγκειται σε αυτούς που λαμβάνουν αποφάσεις για αυτούς τους στρατιώτες», πρόσθεσε, δείχνοντας την ηγεσία της Ουκρανίας.
Αρκετοί στρατιώτες στην περιοχή εξέφρασαν ανησυχίες για την άμυνα γύρω από το Ποκρόβσκ, γράφουν οι Financial Times. Ο Ζένια, ένας Ουκρανός στρατιώτης στην 93η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία που πολέμησε στην εξαντλητική 10μηνη μάχη του Μπαχμούτ πέρυσι, περιέγραψε μια ταχέως επιδεινούμενη κατάσταση στο Ποκρόβσκ. Επέκρινε τη δομή διοίκησης του στρατού, αναφέροντας συστημικές αποτυχίες και ανεπαρκείς απαντήσεις στις εξελισσόμενες συνθήκες του πεδίου μάχης.
«Ειλικρινά, δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο. Όλα καταρρέουν τόσο γρήγορα», προειδοποίησε. «Το Ποκρόβσκ θα πέσει πολύ πιο γρήγορα από ό,τι το Μπαχμούτ».
Τα ουκρανικά στρατεύματα αποχώρησαν αυτή την εβδομάδα από τη Novohrodivka, 8 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ποκρόβσκ. Το Κέντρο Στρατηγικών Άμυνας (CDS), ένα think-tank ασφαλείας με έδρα το Κίεβο, είπε ότι η απόσυρση υποδηλώνει έλλειψη αμυντικών πόρων, παρά τη σημασία του Ποκρόβσκ ως κόμβου.
Η Mariana Bezuhla, βουλευτής και μέλος της επιτροπής άμυνας στο κοινοβούλιο, μοιράστηκε στο Facebook φωτογραφίες από μια επίσκεψη την περασμένη εβδομάδα στην πρώτη γραμμή κοντά στη Novohrodivka. Ισχυρίστηκε ότι έδειξαν το μονοπάτι προς το Ποκρόβσκ ορθάνοιχτο.
«Τα χαρακώματα μπροστά από τη Novohrodivka ήταν άδεια. Δεν υπήρχε ουσιαστικά ουκρανικός στρατός στην πόλη που κάποτε κατοικούσαν 20.000 άνθρωποι», έγραψε σε μια καυστική ανάρτηση.
Ο στρατηγός Ολ. Σίρσκι, ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής της Ουκρανίας, δήλωσε την Πέμπτη ότι είχε επισκεφθεί την περιοχή του Ποκρόβσκ και εργαζόταν «για να ενισχύσει την άμυνα των στρατευμάτων μας στις πιο δύσκολες περιοχές του μετώπου, για να παράσχει στις ταξιαρχίες επαρκή ποσότητα πυρομαχικών και άλλων υλικοτεχνικών μέσων».
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Κίεβο την Τρίτη, ο Ζελένσκι περιέγραψε την κατάσταση στην πρώτη γραμμή κοντά στο Ποκρόβσκ ως «εξαιρετικά δύσκολη», αλλά ισχυρίστηκε ότι η ρωσική προέλαση στην περιοχή είχε επιβραδυνθεί μετά την επίθεση της Ουκρανίας στο Κουρσκ.
Στην πραγματικότητα, οι ρωσικές δυνάμεις έχουν προχωρήσει πιο γρήγορα στο Ντόνετσκ από τις 6 Αυγούστου σε σύγκριση με τους προηγούμενους μήνες, σύμφωνα με αρκετούς στρατιωτικούς αναλυτές, συμπεριλαμβανομένης της Deep State, μιας ουκρανικής ομάδας με στενούς δεσμούς με το υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας που παρακολουθεί τις κινήσεις της πρώτης γραμμής.
«Υπάρχει απόλυτο χάος», είπε ο Roman Pohorilyi του Deep State, δείχνοντας την πτώση βασικών πόλεων όπως η Novohrodivka και τη διαφαινόμενη απειλή για το Ποκρόβσκ.
Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, οι δυνάμεις της Μόσχας κατέλαβαν γρήγορα περισσότερες από 20 πόλεις και χωριά με ελάχιστη αντίσταση, συμπεριλαμβανομένου του «οχυρού» της Νιου-Γιορκ.
Ο Ρομπ Λι, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής, απέδωσε τα ρωσικά κέρδη στην έλλειψη έμπειρου ουκρανικού πεζικού και στην εκτροπή πόρων στην επίθεση στο Κουρσκ. «Η Ουκρανία δέσμευσε στρατεύματα στο Κουρσκ, αφήνοντας λιγότερες επιλογές για να καλύψουν τα κενά αλλού. Μερικές από τις πιο έμπειρες ταξιαρχίες έχουν αντικατασταθεί από νεότερες, λιγότερο έμπειρες μονάδες», είπε ο Lee.
Στρατιώτες που κινητοποιήθηκαν αυτό το καλοκαίρι μετά τους νέους νόμους στρατολόγησης της ουκρανικής κυβέρνησης στάλθηκαν στη μάχη με λίγη εκπαίδευση ή εμπειρία. «Παγώνουν... δεν ξέρουν τι να κάνουν σε πραγματική μάχη», είπε ένας υπολοχαγός του οποίου τα στρατεύματα βρίσκονται στην πρώτη γραμμή κοντά στο Ποκρόβσκ. Πολλοί «γυρίζουν και τρέχουν με την πρώτη έκρηξη».
Στρατιώτες σε μονάδες πυροβολικού κοντά στο Ποκρόβσκ τόνισαν επίσης ένα έλλειμμα σε οβίδες και μια σοβαρή αναντιστοιχία στην ισχύ πυρός σε σύγκριση με τις ρωσικές δυνάμεις.
«Τα βλήματά μας τελειώνουν. Απλώς δεν έχουμε αρκετά», είπε ένας διοικητής πυροβολικού, σημειώνοντας ότι πολλοί πόροι είχαν ανακατευθυνθεί βόρεια προς το Κουρσκ. Τον τελευταίο μήνα περίπου, η μονάδα του είχε ένα βλήμα για κάθε έξι έως οκτώ που εκτοξεύονταν από τους Ρώσους.
Οι ρωσικές δυνάμεις, εν τω μεταξύ, διατηρούν ένα σημαντικό τακτικό πλεονέκτημα, ενισχυμένο από ανώτερες δυνάμεις αεροπορίας και drone καθώς και στο πυροβολικό, ανέφερε το think tank CDS.
Ο Stanislav Aseyev, ένας Ουκρανός δημοσιογράφος και στρατιώτης επί του παρόντος στο ανατολικό μέτωπο, προειδοποίησε για την πιθανή «καταστροφή ολόκληρης της νότιας ομάδας δυνάμεων στην περιοχή, όχι μόνο του Ποκρόβσκ».
Ανέφερε, «ένα σύμπλεγμα εσωτερικών λόγων: από τη φύτευση λουλουδιών αντί για οχυρωματικά έργα μέχρι την έλλειψη κατανόησης από την πλευρά της διοίκησης των προβλημάτων που είναι εμφανή σε κάθε στρατιώτη στα χαρακώματα».
«Τι μπορεί να γίνει για το Ποκρόβσκ;» ρώτησε ρητορικά. «Δυστυχώς, η μόνη επιλογή είναι να απομακρυνθούν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι. Νομίζω ότι η πόλη σύντομα θα πάψει να υπάρχει».
Η Frontelligence είπε ότι η ουκρανική ηγεσία θα μπορούσε ακόμη να στηρίξει την πρώτη γραμμή αναπτύσσοντας νέες ταξιαρχίες ή επανατοποθετώντας δυνάμεις από άλλες περιοχές. Αλλά εάν το Ποκρόβσκ έπεφτε, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τις ρωσικές δυνάμεις να πιέσουν προς την Ντνίπρο, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, επεκτείνοντας περαιτέρω τον έλεγχό τους.
